В своих письмах Марк Туллий Цицерон употребляет словосочетание «соль остроумия» (Письма Марка Туллия Цицерона в Аттику близким, брату Квинту, М. Бруту, М.—Л. 1949, с. 51). В его труде «Об ораторе», собрании вымышленных бесед великих ораторов, в беседе об использовании остроумия участвует Юлий Цезарь. Императору предоставляется слово, как эксперту в использовании шуток в своих речах. Юлий Цезарь отмечает жителей Аттики (греческой провинции), как мастеров острого слова. Он приводит пример с толкованием аттическими шутниками строк Энния - «Мудрец охотнее согласится погасить во рту своем горящий уголь, нежели сохранить про себя хорошее слово». Хорошее слово - буквально на греческом - «bona dicta», что может означать как и мудрые слова, так и хорошие слова, так и остроты. Цезарь говорит, что жители аттики считают, что хорошее слово — это «слово, в котором есть соль». Современным аналогом особенностей использования в речах шуток жителями Аттики, можно считать, например, упоминание об особом одесском остроумии.
Для уточнения значения словосочетания «аттическая соль» мог послужить и тот факт, что в Греции, в том числе и в Аттике, использовали выпаренную из морской воды морскую соль, обладающую тонким вкусом.
Так, в литературе закрепилось словосочетание «аттическая соль» в значении «тонкое остроумие, изящная шутка»
Примеры использования
М. Е. Салтыков-Щедрин, Круглый год, Первое августа.
«Надергав из разных моих статей «местечек» и лишив их, ради аттической соли, связи с предыдущим и последующим, он [публицист «Русского вестника»] огулом признал мою литературную деятельность вредною».
Л. Н. Толстой, Анна Каренина
«Сергей Иванович, умевший, как никто, для окончания отвлеченного и серьезного спора, неожиданно подсыпать аттической соли и этим изменять настроение собеседников, сделал это и теперь».
